Las cochinillas (o escamas) son insectos inmóviles que chupan los jugos de las plantas de muchos tipos de árboles, arbustos y plantas de interior. Las infestaciones de estos insectos pueden causar amarillamiento o caída prematura de las hojas, melaza pegajosa y moho negro de hollín. Las partes de la planta pueden distorsionarse o morir, dependiendo de la especie y la abundancia de las cochinillas. El manejo incluye el cuidado adecuado de las plantas, la conservación de los enemigos naturales y la aplicación de insecticidas menos tóxicos cuando sea necesario. La mayoría de las plantas toleran un número de bajo a moderado de cochinillas.

¿Qué aspecto tiene el daño de las cochinillas?

• El daño se asemeja al de los pulgones y las moscas blancas
• Abundante melaza pegajosa excretada por escamas blandas y algunas otras especies
• Moho negro de hollín que crece en la melaza
• Hojas, ramitas o ramas descoloridas, distorsionadas o moribundas, especialmente con escamas blindadas

¿Cómo son las cochinillas?

• Cuando son adultos, son inmóviles con cubiertas de 1/25 a 1/4 de pulgada de largo. Las cochinillas inmaduras son pequeños cuerpos de movimiento lento llamados rastreros que tienen patas que eventualmente se caen.
• Los adultos pueden aparecer como decoloraciones circulares, alargadas u ovaladas o áreas elevadas en la corteza, las hojas o la fruta.
• Los insectos escamosos carecen de una cabeza o patas obvias y no se parecen a la mayoría de los otros insectos.

Distingue los dos tipos más comunes de cochinillas: blindadas y blandas.

• Las cochinillas blindadas son diminutas y planas, tienen cubiertas que generalmente se pueden quitar del cuerpo y no segregan melaza pegajosa. Las especies comunes incluyen la escama de San José y la escama roja de California.
• Las cochinillas blandas son más grandes, excretan melaza y son más redondeadas y convexas con cubiertas que no se levantan. Las especies comunes incluyen escamas negras, escamas lecanium y escamas blandas marrones.
• Consulte el sitio web de UC IPM para ayudar a identificar la especie o familia de las cochinillas para que pueda aprender controles efectivos.

Para reducir los problemas, use manejo integrado de plagas.

• Proporcione a las plantas lo que necesitan, especialmente el riego adecuado.
• Monitoree las plantas para buscar depredadores de escamas como catarinas o crisopas y agujeros de emergencia de parásitos en las cubiertas de escamas.
• Use barreras adhesivas o cebos insecticidas para controlar selectivamente a las hormigas que cuidan las escamas.
• Considere reemplazar las plantas propensas a problemas. La mayoría de las cochinillas son muy específicas de ciertas plantas.

¿Qué pasa con los pesticidas?

• Los insecticidas no son necesarios a menos que el daño de las cochinillas sea intolerable.
• Evite los insecticidas que dañan a los enemigos naturales.
• Para árboles frutales y plantas más pequeñas, haga una pulverización oportuna y completa con aceite hortícola durante la temporada de inactividad o cuando las orugas de escamas estén activas en la temporada de crecimiento.
• Para problemas intolerables de incrustaciones blandas, especialmente en árboles grandes, considere el imidacloprid aplicado al suelo. Este material no es eficaz contra algunas escamas, incluidas las escamas blindadas, y puede causar brotes de escamas almohadilladas algodonosas. Lea siempre la etiqueta.

Leer más sobre Scales.